Hoa Kỳ có tỷ lệ nhập học đại học đáng nể—trên thực tế, tỷ lệ này lên tới 70%. Chúng ta có thể  tự hào về điều đó. Nhưng đây là một sự thật đáng ngạc nhiên: hơn 30 phần trăm những sinh viên đó sẽ bỏ học sau năm đầu tiên. Điều đó có nghĩa là một phần ba số người bắt đầu học sau trung học không học được đến năm thứ hai. Chúng ta nên  lo lắng  về điều đó.

Những thống kê này cho chúng ta biết điều gì? Tôi diễn giải nó theo cách này: Xã hội của chúng ta đã làm rất tốt việc khuyến khích những người trẻ tuổi đăng ký vào trường cao đẳng hoặc đại học sau khi tốt nghiệp trung học. Nó rất quan trọng, nếu không thì rất nhiều người sẽ không chọn con đường này. Tuy nhiên, ở đâu đó, bằng cách nào đó, có điều gì đó đang trở nên tồi tệ. Học sinh không nhận được sự chuẩn bị cần thiết để thành công trong cuộc sống độc lập? Thông điệp “đại học hay phá sản” có ngăn cản sinh viên lựa chọn những lựa chọn thay thế phù hợp hơn không? Là trường học quá đắt? Học sinh có cảm thấy không quan trọng và không được đánh giá cao trong các lớp học lớn hơn (hiệu ứng cá nhỏ trong ao lớn) không? Có phải sinh viên đang đưa ra những lựa chọn làm chệch hướng sự nghiệp giáo dục của họ?

Nó có thể là sự kết hợp của tất cả những điều trên, nhưng hôm nay tôi muốn nói về những lựa chọn—cụ thể là những lựa chọn kết thúc sớm sự nghiệp đại học. Trật đường ray có nhiều dạng, vì vậy chúng tôi khuyến khích bạn thảo luận những điều này với (các) sinh viên của mình  trước khi  họ đến trường:

1. Thật nhiều tự do, thật sớm! Mặc dù học vấn và nghề nghiệp tương lai là những lý do cốt lõi để theo học đại học, nhưng các hoạt động hấp dẫn (hơn) khác thì có rất nhiều! Sử dụng sự tự do mới tìm thấy của bạn để trở thành người quản lý khôn ngoan về thời gian và các ưu tiên của bạn. Chắc chắn, thật tuyệt nếu bạn muốn thức khuya tùy thích, nhưng hãy nhớ rằng những lựa chọn bạn đưa ra với quyền tự chủ gần đây của mình sẽ ảnh hưởng đến việc tham dự lớp học, trải nghiệm học tập tổng thể và thậm chí cả gói hỗ trợ tài chính của bạn. Nói một cách đơn giản: Đừng trốn học! Tương tự như vậy, hãy khôn ngoan khi đưa ra các lựa chọn về hoạt động xã hội, giải trí và hoạt động của bạn. Khung cảnh bữa tiệc và tất cả những cạm bẫy của nó có thể dễ dàng là khởi đầu của một con dốc rất trơn trượt. Hãy nhớ rằng, nghiên cứu là ưu tiên hàng đầu—có thể nói là “công việc” của bạn. Phần còn lại là frosting trên bánh.
2. Thiếu trách nhiệm về tài chính. Tôi sẽ không bao giờ quên cảm giác kiểm tra tài khoản ngân hàng của mình khi còn học đại học. Không có gì lạ khi chỉ có 50, 25 hoặc thậm chí 10 đô la trong đó. Chi tiêu phù phiếm cho việc đi ăn ngoài, cà phê, quần áo hoặc giải trí không cần thiết có thể khiến toàn bộ quá trình học đại học của tôi bị sa sút nghiêm trọng. Nếu bạn đang ở trong hoàn cảnh tương tự, hãy ghi nhớ mục tiêu cuối cùng của bạn để giúp bạn kiềm chế sự cám dỗ chi tiêu. Hãy nhớ rằng, nếu bạn tiết kiệm ngay bây giờ và tập trung vào việc học, bạn sẽ gặt hái được nhiều lợi ích sau này. Lập ngân sách và kỷ luật tự giác tạo nên sự khác biệt.
3. Thói quen học tập kém. Đại học khó hơn và cạnh tranh hơn so với trường trung học. Có những bài báo dài hơn, kỳ thi căng thẳng hơn và kỳ vọng cao hơn. Kỷ luật và sự tập trung là chìa khóa nếu bạn muốn thành công (và tốt nghiệp!). Quản lý thời gian của bạn một cách khôn ngoan, lập một kế hoạch học tập và không tham gia vào các hoạt động “phụ” cho đến khi hoàn thành tất cả bài tập về nhà và việc học của bạn. (Nếu bạn đang tìm kiếm thêm lời khuyên về việc tạo ra các kỷ luật học tập hiệu quả, chúng tôi sẽ dành hẳn một chương cho vấn đề này trong  Điều tôi ước mình đã biết ở tuổi 18. Bạn có thể mua sách tại đây .) 
4. Bao quanh bạn với những người sai lầm. Điều quan trọng là bạn phải bao quanh mình những ảnh hưởng tích cực trong thời gian này trong cuộc đời. Giao du với đám đông không phù hợp có thể cản trở thành công của bạn theo nhiều cách khác nhau (và việc bạn không còn học trung học nữa không có nghĩa là bạn miễn nhiễm với áp lực từ bạn bè!). Tạo tình bạn lâu dài với những người cùng chí hướng có thể mất thời gian và công sức, vì vậy hãy kiên nhẫn và biết rằng bạn có thể cần đặt mình vào môi trường mới để kết bạn mới. Hãy suy nghĩ “tích cực” trong mọi việc bạn làm và mọi người bạn ở cùng!

Tôi hy vọng lời khuyên này—đến từ một người không quá xa rời trải nghiệm đại học—có thể giúp bạn chuẩn bị cho học sinh của mình những gì sắp tới. Và, nếu bạn cần thêm một số liệu thống kê để chỉ ra những gì đang bị đe dọa, thì tôi sẽ để lại cho bạn điều này: những người bỏ học đại học kiếm được ít hơn một triệu đô la trong suốt sự nghiệp của họ so với những người có bằng cấp!*

Thành công ở trường đại học đến từ việc biết phải làm gì và những gì cần tránh. Bằng cách thảo luận những điều này trước khi thực tế xảy ra, chúng ta  có thể cải thiện tỷ lệ tốt nghiệp và tương lai của thế hệ tiếp theo.

*Nguồn: “Giá trị kinh tế của các chuyên ngành đại học,” của Trung tâm Giáo dục và Lực lượng lao động Đại học Georgetown. https://cew.georgetown.edu/wp-content/uploads/Exec-Summary-web-B.pdf